Femme de terrain avec Huguette Bello, présidente de la Réunion
Bienvenue dans Femme de terrain, le podcast qui met en lumière celles qui bâtissent, dirigent et transforment nos territoires. Aujourd’hui, nous avons l’honneur d’accueillir une femme d’exception : Huguette Bello, présidente de la Réunion depuis 2021. Ancienne députée et militante de longue date, elle incarne un engagement politique et social qui résonne bien au-delà de son île natale. Dans cet épisode, nous découvrirons son parcours unique, sa vision pour la Réunion et les combats qu’elle porte : justice sociale, égalité entre les femmes et les hommes, et développement durable. Comment conjugue-t-elle concrètement tradition et modernité dans ses décisions ? Sans plus tarder, installez-vous confortablement pour découvrir cette voix puissante et déterminée.
Paroles d’élus : Pourquoi était-il important pour vous d’être présente au Congrès des Régions de France ?
Huguette Bello : Bien sûr que c’est important pour nous d’être présents à ce Congrès des Régions de France. Nous sommes la France des Outre-mers. Vous voyez, la Réunion, son histoire est française, mais sa géographie est africaine.
C’est très important parce que nous faisons partie de ce que l’on appelle les régions les plus éloignées d’Europe, les régions ultrapériphériques. Vous savez, ces régions ultrapériphériques, ce sont neuf îles qui sont d’une importance stratégique extraordinaire pour l’Europe.
Il y a trois pays européens concernés : le Portugal, l’Espagne, et bien sûr la France, avec Mayotte et la Réunion. Nous, nous nous trouvons dans l’océan Indien, à côté de tout le continent africain.
Paroles d’élus : Il est aussi question, je crois, durant ce congrès, de l’Union européenne. Est-ce que l’UE investit suffisamment à la Réunion ?
Huguette Bello : Si vous venez à la Réunion, vous remarquerez que toutes nos grandes infrastructures bénéficient de fonds européens : nos routes, nos bâtiments… C’est l’Europe.
Nous avons l’article 349 du traité européen qui est consacré justement aux régions ultrapériphériques. Cela est important, car nous sommes une source d’atouts pour l’Europe. Nous gérons aussi 1,5 milliard d’euros de fonds européens, la somme la plus importante allouée aux régions.
C’est une belle illustration de ce que l’Europe peut faire en matière d’innovation : énergie marine, hydraulique, éolien offshore… Tout cela est essentiel, et c’est pourquoi il est si important pour nous d’être présents.
Paroles d’élus : Malgré ces investissements, la pauvreté reste une réalité. Comment expliquez-vous cela ?
Huguette Bello : La Réunion est une ancienne colonie qui demeure, d’une certaine manière, colonisée. Nous avons des retards considérables. Je dis souvent que nous avons l’apparence de la prospérité, mais en réalité, 38 % de notre population vit en dessous du seuil de pauvreté.
Nous avons également de graves problèmes de logement. Sur une population de presque 900 000 habitants, 40 000 personnes attendent un logement. C’est inacceptable.
Paroles d’élus : Face à ces enjeux, quelle est votre priorité ?
Huguette Bello : Ce qui nous tient à cœur, ce sont les fondamentaux de l’humanité : santé, éducation, agriculture, pêche. J’aime à dire : « main droite, santé ; main gauche, éducation ; pied droit, agriculture ; pied gauche, pêche. »
Notre domaine maritime est exceptionnel : 2,5 millions de km² de zone économique exclusive. La France est la deuxième puissance maritime du monde. Mais les dirigeants de ce pays ne connaissent pas la mer…
Richelieu disait que les larmes de nos souverains sont salées, mais qu’elles n’ont jamais goûté à la mer. Cela reste vrai aujourd’hui.
Paroles d’élus : Pourriez-vous nous parler de votre parcours avant de faire de la politique ?
Huguette Bello : Je suis une fille de petit planteur. Ces hommes et femmes qui cultivent la terre nourrissent le monde, mais meurent dans l’indifférence générale. J’étais institutrice, puis directrice d’école. J’ai milité pour l’égalité entre les hommes et les femmes, pour les droits des femmes à la Réunion. Un de mes premiers combats a été contre le harcèlement sexuel. À une époque où il n’y avait pas de lois spécifiques, nous avons obtenu la condamnation d’un homme qui avait agressé deux jeunes femmes.
Paroles d’élus : La préservation des océans est-elle aussi un enjeu clé pour la Réunion ?
Huguette Bello : Absolument. La mer, c’est l’avenir de la Terre. Pourtant, les océans sont maltraités. Beaucoup de travailleurs de la mer subissent des conditions proches de l’esclavage moderne. Je milite pour une humanité plus solidaire et consciente de ses fragilités.
Paroles d’élus : Et concernant le numérique, quels sont les enjeux pour la Réunion ?
Huguette Bello : Le numérique est essentiel, notamment pour désenclaver notre île. Nous avons mis en place le livre numérique gratuit dans les lycées pour tous les élèves.
